French version follows

The Montreal-based filmmaker, visual artist and professor Richard Kerr has been an important presence in Canadian avant-garde cinema for nearly three decades. Since his initial filmmaking forays as an a member of the mythic “Escarpment School” that developed at Ontario’s Sheridan College in the late ‘70s, Kerr has proven to be a protean filmmaker of his generation. Beginning with poetic documentaries (Hawkesville to Wallenstein, Canal) and spontaneous cinema verité (Vesta Lunch), progressing to multi-part experimental narrative (On Land Over Water), political film essay (The Last Days of Contrition, Cruel Rhythm), structural landscape film (Plein Air, Plein Air Etude, The Machine in the Garden), auto/biography (never confuse movement with action, i was a strong man until i left home) and found footage (collage d’hollywood), Kerr has mastered many genres. Following a transitory, mid ‘90s sortie into dramatic fiction (the willing voyeur…), Kerr reconditioned his artistic practice by including installation work, digital video “sketching” and “motion picture weaving.”

Kerr moved towards tactile, handmade techniques after experiencing the creative restrictions of narrative cinema’s industrial apparatus. Most celebrated is his novel use of discarded Hollywood features and trailers and his own outtakes. The filmstrips are woven and slotted between plexi-glass in large, steel-wrapped wooden boxes and backlit with fluorescent tubes. From a distance these translucent, criss-crossed film skeins appear as colourful geometric abstractions. Only upon closer inspection do they reveal their miniature representational sources.

Expanding on Kerr’s previous “meta-cinematic” installations from the ‘90s (Overlapping Entries and The After Motion Picture Series), Industry/Industrie is a multidisciplinary exhibition consisting of a remixed digital projection of his film collage d’hollywood, a dual projector slide show of “stilled cinema,” a new suite of motion picture weavings, and a set of human-scaled Cibachrome film frames embossed in beeswax. Assembled from a cosmic assortment of 35mm “Coming Attractions” that were boiled, bleached, melted, painted on and manipulated with household cleaning products, the work in Industry/Industrie attempts to reverse the flow of this ubiquitous advertising form.

The term “meta-cinema” is often used to describe the cinematic work of contemporary visual artists such as Douglas Gordon, Stan Douglas, Pipilotti Rist, Pierre Huyghe and Sam Taylor-Wood. The film scholar and historian Thomas Elsaesser also describes meta-cinema as “a cinema that sits on top of the cinema 'as we know it', and at the same time is underpinned by the cinema 'as we have known it.’” Elsaesser’s explanation forms an interesting analogy for the present (in-between) state of cinema as it moves away from photochemical processes and towards digital ones, out of the black box and into the white cube.

“Industry,” understood in its multiple English meanings as (1) organized collaborative activity; (2) the production, manufacture, or construction of a particular product or range of products; and (3) diligent hard work, invokes complex and ironic allusions in this artisanal context. Mimicking Hollywood’s factory model and glamorous production values, Kerr undercuts these references to the motion picture industry through electro/chemical experimentation and transformation (known in the United States as “fair use”). Once a product of the commodity industry, the appropriated material in Industry/Industrie is deformed and de-commodified only to become a commodity once again. This paradox, of the commercial/non-commercial, is one of the exhibition’s defining features.

 

À la fois réalisateur, artiste visuel et professeur, Richard Kerr est, depuis plus de 25 ans, un créateur majeur du cinéma d'avant-garde canadien. Membre de la légendaire «Escarpment School», collectif créé à la fin des années 1970 au Collège Sheridan de l'Ontario, Kerr s'est imposé comme l'un des réalisateurs les plus polyvalents de sa génération.

Kerr a démontré sa maîtrise de nombreux genres cinématographiques, en tournant d'abord des documentaires poétiques (Hawkesville to Wallenstein, Canal) et des films de style direct (Vesta Lunch), puis s'orientant vers le cinéma narratif expérimental (On Land Over Water), l'essai politique (The Last Days of Contrition, Cruel Rhythm), le film «paysagiste structural» (Plein Air, Plein Air Étude, The Machine in the Garden), l'autobiographie (never confuse movement with action, i was a strong man until i left home), et le «found footage» (collage d'hollywood).

Le milieu des années 1990 marque un tournant dans son œuvre. Après une incursion dans le domaine de la fiction dramatique (the willing voyeur…), Kerr décide de repenser sa pratique artistique: installations, esquisses en vidéo numérique et tissages de pellicule font désormais partie de son œuvre.

Déçu par l'aspect industriel du cinéma narratif, Kerr se tourne vers des techniques plus tactiles et artisanales. L'utilisation originale de films et de bandes annonces hollywoodiennes récupérées marquent particulièrement son travail. Les bandes de pellicule entrelacées et assemblées dans des boîtes lumineuses ressemblent de loin à des figures géométriques abstraites et colorées.

Poursuivant la démarche amorcée lors des deux installations méta-cinématographiques des années 1990 (Overlapping Entries et The After Motion Picture Series), Industrie/Industry est une exposition multidisciplinaire. L'installation est composée d'une projection numérique remixée de son film collage d'hollywood, d'un diaporama, de nouvelles boîtes lumineuses et d'une série d’épreuves Cibachrome grand format tirées de photogrammes. Assemblées à partir d'une innombrable collection de bandes annonces 35 mm bouillies, décolorées, fondues, peintes et manipulées avec des produits ménagers, les œuvres d'Industrie/Industry tentent d'inverser la portée de cette forme publicitaire omniprésente.

Le terme méta-cinéma est fréquemment utilisé pour désigner les œuvres cinématographiques d'artistes visuels contemporains tels que Douglas Gordon, Stan Douglas, Pipilotti Rist, Pierre Huyghe et Sam Taylor-Wood. Thomas Elsaesser, chercheur et historien de cinéma, décrit le méta-cinéma comme un cinéma qui trône au sommet du cinéma «comme nous le connaissons» et qui en même temps est supporté par le cinéma «tel que nous l’avons connu». La définition d'Elsaesser présente une analogie intéressante pour l'état actuel (transitoire) du cinéma qui s'éloigne des procédés photochimiques pour aller vers les procédés numériques.

«Industrie» signifie (1) une activité organisée et réalisée en collaboration; (2) la production, fabrication, ou construction d'un produit ou d'une ligne de produits; et (3) un travail minutieux qui suscite des allusions complexes et ironiques à l'égard de sa source. Imitant le modèle industriel ainsi que le prestige des productions hollywoodiennes, Kerr minimise ces références à l'industrie cinématographique au moyen de transformations et d'expérimentations électrochimiques (connues aux États-Unis sous le terme «fair use»). Le matériau emprunté dans Industrie/Industry, à l'origine un produit de l'industrie de consommation, est déformé et dé-commercialisé pour redevenir en fin de compte un produit de consommation. Ce paradoxe du commercial/non-commercial est l'un des éléments clés de l'installation.